ТОРГОВЫЙ ДОМ
Однако сама церемония не подверглась изменениям. После того как викуньи надёжно заперты в загоне, «на сцену» выходят потомки древних инков – небольшая группа людей в традиционных красочных национальных костюмах собирается на камне, который специально устанавливается в центре загона. Здесь участники ритуала проводят церемонию, которая называется «тинкачу» - они возносят благодарность богам и просят разрешения воспользоваться дарованиями природы. Затем участники церемонии должны надрезать ухо самца и самки викуньи и смешать кровь животных. Это действо символизирует бракосочетание животных и, по верованиям инков, гарантирует их дальнейшее размножение.
По мнению известного заводчика альпака Майкла Сэфлея, которой занимается исследованием проблем размножения и сохранения популяций семейства верблюдовых, подобное добывание шерсти викуньи является «цивилизованной охотой». Издревле инки остригали викуний и выпускали на волю только самых лучших самок и самцов. Можно сказать, что они следили за популяцией, поддерживая в ней только здоровых особей. Благодаря такому подходу викуньи благоденствовали, склады империи инков ломились от драгоценной шерсти животных. Спустя столетия животные приобрели поистине мифический статус. Сохранились сведения, что жир самок викуньи втирали беременным индейским женщинам - это, якобы, способствовало рождению сильных и здоровых детей. Не случайно изображение викуньи красуется на национальном флаге Перу, а также на денежных купюрах этой страны.
Подобная честь вполне уместна, поскольку даже современные нанотехнологии не смогли превзойти шерсть викуньи. Животное до сих пор остаётся поставщиком самого тончайшего в мире волокна. Её, безусловно, обгоняет тибетская антилопа шатуш, у которой ещё более тонкий шерстяной покров, однако, его продажа находится под строжайшим запретом во всём мире.
Ценность шерсти викуньи придают не только её естественные безупречные характеристики. Важным фактором здесь также является невозможность содержать животное в неволе. Проблема в том, что все попытки запереть викунью в загоне, обеспечив ей должный уход и питание, заканчиваются одинаково. Животное погибает от голода. Поэтому единственный изобретённый человеком способ содержания популяции викуньи это гигантские природные заповедники, которые создают иллюзию свободы животного. Остричь или очесать викунью тоже непросто – животное способно развить невероятную скорость - 47 км/ч. Детёныш викуньи спустя десять минут после рождения способен обогнать человека!
Во времена империи инков, среди высоких гор перуанских Анд кочевало свыше двух миллионов особей викуньи. Однако, с приходом испанских колонизаторов, которые покорили Перу в 1533-ем году, популяция животных значительно сократилась. Европейцы не утруждали себя бережным сбором шерсти животного, предпочитая убивать его для получения выгоды. Поскольку подобное истребление популяции продолжалось несколько столетий, результат оказался катастрофическим. В 1966-ом году в Перу осталось всего пять тысяч особей, которых разместили в специальном заповеднике размером в 4 856 гектаров. Но, это не смогло остановить браконьеров, которые продолжали выполнять заказы «чёрного рынка». Ситуация смогла измениться в лучшую сторону только после того как США приняло закон о запрете на продажу любых изделий из викуньи в 1970-ом году. Через пять лет, международная организация занимающаяся охраной редких видов животных CITES, находящаяся под эгидой ООН, поддержала инициативу Соединённых Штатов и распространила действие запрета на весь мир.
Эти законодательные инициативы в значительной степени повлияли на увеличение популяции животных. И с 1994-го года CITES исключил викуний из каталога животных, чьё существование находится под угрозой. Однако, викунья всё ещё значится в Международной Красной Книге. Ведь несмотря на значительное увеличение численности этих верблюдовых, они остаются лакомой добычей для производителей текстиля. На настоящий момент право распоряжаться бесценной шерстью викуньи, а точнее изделиями из неё, принадлежит перуанской текстильной компании «Grupo Inca».
Изящную викунью непосвящённый человек легко может спутать с гуанако или ламой. Однако, благородная викунья по виду отличается меньшими размерами от своих собратьев. Она стройна и изящна. Длина тела особи в среднем достигает 120-150 сантиметров, а высота животного составляет 70-110 сантиметров. Имея такие размеры, викунья весит всего 40-50 килограммов. Голова викуньи отличается небольшим размером и идеальными пропорциями, её украшают чуткие торчащие ушки.
Но главную гордость животного представляет шерсть. Она обладает ярким рыжеватым окрасом, при чём на шее и груди животного образуется своеобразный «подвес» длинной в 20-30 сантиметров. На ногах викуньи имеются каштаны, которые скрыты густой шерстью. Характерной анатомической особенностью животного можно назвать нижние зубы-резцы – они постоянно дорастают. Это явление свойственно грызунам и практически не наблюдается у других млекопитающих.
Ареал обитания викуньи – высокогорье Анд. Особи живут небольшими стадами, как правило, одно стадо состоит из 5 или 15 самок с молодняком, которым руководит взрослый самец. «Холостые самцы» часто сбиваться во временные стада по 20-30 особей, которые легко распадаются. С апреля по июнь у животных начинается гон, во время которого самцы оплодотворяют самок. Длительность беременности самки составляет 10-11 месяцев.
В настоящее время виду угрожает опасность, поскольку в Перу насчитывается не более 140 тысяч особей, а в Аргентине, Боливии и Чили всего 180 тысяч. Причиной истребления животных стала их уникальная шерсть. По оценкам экспертов одна унция - 30 грамм - шерсти викуньи стоит в пять раз дороже весового эквивалента чистого серебра. Стоимость же одного метра волокна из шерсти викуньи составляет 1800-3000 долларов. Для сравнения метр кашемира можно приобрести всего за сто долларов.
В местечке Куско, близ Перу, создана научно-исследовательская ферма, которая расположена на высоте четырёх тысяч метров над уровнем моря. Здесь биологи проводят исследования по разведению и одомашниванию викуньи. Подавляющее большинство безгорбых верблюдовых отлично размножается в неволе и способно жить в специально созданных условиях до 20-25 лет. Но особи викуньи плохо переносят искусственную среду обитания и практически не дают помёта с другими близкими видами.
Об уникальных свойствах шерсти викуньи знали ещё древние инки. Однако, они не истребляли животных, а загоняли небольшие стада в специальные загоны, где с викуний состригали шерсть, а затем выпускали на волю. Данная практика применяется и по сей день. Стрижка животных начинается в ноябре. Задача людей, покрикивая и похлопывая в ладоши, привести стадо к временному загону, который специально предназначен для сбора шерсти. Для этого они выстраиваются в живую цепь и медленно берут в кольцо викуний.
Когда стадо оказывается в загоне, местные жители сначала проводят древний ритуал, чтобы Боги благословили их в столь важном деле, и только после церемонии можно приступить к главному действу – к вычесыванию викуний (стриженное животное не сможет прожить в холодном климате), а затем выпускают на волю. Описанная процедура известна как ритуал «чаку», вся последовательность действий существует ещё со времён древних инков. Правда раньше в грандиозной облаве принимали участие до тридцати тысяч членов племени, и животных загоняли в специально вырытый ров, а не загон. Сейчас число участников «чаку» значительно сократилось. К тому же невероятно тёплые и лёгкие одеяла теперь изготавливают не для знатных людей племени, а для всех желающих и имеющих возможность заплатить за дорогое удовольствие.
Драгоценную шерсть викуньи справедливо называют мягким золотом Анд.
Викуньи занесены в Красную книгу. Стрижка животных производится только раз в два года, и с одного взрослого животного остригают не более 250 грамм шерсти, которая после обработки сокращается до 120 грамм волокна. Церемония отлова и стрижки животных - чаку - настоящий праздник, который сопровождается театральными представлениями, ярмарками и гуляниями. Во время чаку не страдает ни одного животное. Малышей и тех особей, что были стрижены в прошлом году, сразу отпускают на волю, не причиняя им совершенно никакого вреда.
Шерсть у викуньи по тонкости и легкости превосходит шерсть любого другого копытного, которого люди когда-либо стригли, обладает непревзойденным качеством и по теплоизоляционным свойствам вплотную приближается к пуху водоплавающих птиц. Диаметр волоска шерсти не превышает 12-13 микрон, что примерно в восемь раз тоньше, чем обычный человеческий волос. Поэтому ценится она значительно выше альпака и кашемира. Для сравнения, тончайший кашемир составляет 14-15 микрон в диаметре, и на фабриках его вытягивают на специальных машинах, чтобы сделать ещё тоньше, при этом нарушая структуру волокна.
Короткие волоски шерсти викуньи отделяют от длинных, затем их превращают в нити, а потом в бесценную ткань. Каждый волосок имеет несколько слоев. Самый верхний состоит из тонких чешуек, перекрывающих друг друга, словно черепица на крыше дома. Второй слой также построен из ороговевших клеток, но веретенообразной формы. А внутри находится третий слой - пористый, заполненный воздухом. Именно этим - отсутствием внутреннего слоя - отличаются пригодные для прядения волосы животных от непригодных. Каждый волосок имеет естественные изгибы - это своего рода спираль с памятью. После сжатия и скручивания волосок, освободившись, тут же возвращает свою форму. Эта упругость делает изделия из шерсти викуньи объемными, мягкими, пушистыми и одновременно очень практичными.
Волокна викуньи, благодаря своей природной тонкости, гарантируют фантастические теплоизоляционные свойства одежды, сохраняя при этом удивительную лёгкость. Она тепла, нежна и практически невесома. Подобные наряды не просто тоньше кашемира; надевая их, словно надеваешь облако. Кроме того, одежда принимает естественную форму тела и чутко реагирует на все телодвижения.